Les vendanges sont un moment important du calendrier agricole. Après les moissons de l’été, elles mobilisent une main d’œuvre saisonnière nombreuse car la récolte se fait traditionnellement à la main. La tâche est rude, les journées sont longues mais il règne une ambiance souvent chaleureuse.
Dans toutes les régions, la fin des travaux est en général marquée par des fêtes en septembre ou parfois plus tard, dans le cas de « vendanges tardives ». Tardives pour des vins issus de raisins dont on a retardé la récolte en effeuillant le pied de vigne afin de les exposer davantage au soleil et qui sont donc très chargés en sucre ; ou pour les « vins de paille » produits à partir de grappes entreposées sur des claies (de paille) presque jusqu’au pourrissement.
Un grand banquet qui réunit le propriétaire de la vigne et ses ouvriers clôt couramment la période de récolte : repas copieux et bien arrosé, il est souvent suivi d’un bal.
La fin des travaux peut aussi s’accompagner d’une bénédiction du premier moût et d’une messe d’action de grâce avec offrande d’un « pain de vendanges » décoré de raisins.
Parfois enfin défilent les chars, en particulier la charrette qui contient les dernières grappes récoltées, décorée de feuillages et de fleurs. Les vendangeurs parcourent les rues en cortèges joyeux et bruyants, brandissant leurs instruments de travail. Chaque région offre ses traditions.
Avant la Révolution, les jeunes, filles et garçons, dansaient et faisaient des farandoles. Si la tradition du repas se maintient, aujourd’hui, les fêtes ont toutefois décliné après la crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle et, plus tard, avec la mécanisation des récoltes.
Mais saint Vincent le 22 janvier (patron des vignerons) et saint Urbain le 25 mai (ajouté à la liste des saints de glace) restent aussi célébrés dans les régions viticoles.
Notre CD : Chants de la vigne et du vin