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Le gabier

Le gabier est un matelot spécialisé dans les voiles, ou chargé de rendre les honneurs.
Un gabier était un matelot de la gabie (la hune, plate-forme intermédiaire dans les mâts des navires)Puis, par extension, un matelot spécifiquement affecté à travailler dans la mâture aux manœuvres et à l’entretien du gréement (mâts, vergues, voiles, manœuvres courantes et dormantes…). Sur les voiliers anciens, leur nombre était très important, du fait des très grandes surfaces de toile. Il visite le gréement, le raccommode au besoin, s’occupe des haubans et fait des nœuds inimitables. Ne se mélangeant pas au reste de l’équipage, il n’était pas rare, lorsque le temps était beau, qu’ils dorment même dans les hunes. Ils étaient affectés par équipes, sous l’autorité d’un chef de hune, à la manœuvre d’un mât. Les quarts étaient répartis alors entre « bâbordais » et « tribordais ».
Plus particulièrement chargés des voiles d’en haut, du service des hunes et du beaupré, ils étaient souvent spécialisés :
– gabier de misaine ;
– gabier de grande hune.
Dans le vocabulaire maritime traditionnel, un bon gabier est appelé gabier de premier brin, contrairement au gabier de poulaine qui est un mauvais marin.
Chargé des manœuvres les plus hautes, il perçoit par conséquent une solde plus élevée que les autres matelots. L’Encyclopédie Méthodique Marine de 1786 conclut à juste titre  « Les gabiers sont les meilleurs matelots de l’équipage d’un vaisseau (…) Le gabier commande aux autres matelots en haut et n’est point cependant officier-marinier ». La difficulté du métier, les risques, la longueur des voyages, l’arrivée des navires à vapeur ont fait que
les marins acceptant d’être gabiers sont devenus de plus en plus rares au long du XIXe siècle.

Chant : Jean-François de Nantes dans notre Chants de la Marine en bois

 

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