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Philibert Commerson 1727-1773

220px-Commerson_Philibert_1727-1773Né dans l’Ain en 1727, Philibert Commerson est destiné par son père à faire du droit. Mais il commence dès son plus jeune âge à s’intéresser à la nature de son pays des Dombes. Les poissons et les plantes font l’objet de ses études attentives. Dans son jardin, il se constitue un prodigieux herbier et devient un botaniste et naturaliste reconnu.

Il collabore avec Pierre Poivre (1719-1786) à la rédaction d’un traité d’ichtyologie.

En 1767, Pierre Poivre est nommé intendant des îles de France et de Bourbon (Maurice et Réunion) et recommande à Bougainville de choisir Commerson comme naturaliste de son expédition.

Lors de son voyage autour du monde et de ses périples dans Madagascar et les îles de l’océan Indien, Commerson recueillit l’herbier le plus riche que l’on eut jamais constitué jusqu’alors. S’il n’a laissé aucun ouvrage, son herbier, ramené en France est l’un des joyaux du Muséum d’Histoire naturelle

Parmi les plantes qu’il a identifiées et ramenées, figurent bien entendu la fameuse « Bougainvillée » dédiée au chef de l’expédition. La bougainvillée est une plante de la famille des nyctaginacées, c’est-à-dire des belles-de-nuit, aux fleurs à l’origine mauves ou violettes.

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Louis Antoine de Bougainville (1729-1811)

Louis-Antoine_de_BougainvilleNé à Paris le 11 novembre 1729 Louis Antoine de Bougainville, chargé par Louis XV et les Choiseul de restituer les Malouines à l’Espagne, en profite pour proposer d’accomplir un voyage de « circumnavigation ».

Le 5 décembre 1766, La Boudeuse appareille de Brest et, après avoir retrouvé L’Etoile à Rio de Janeiro, les deux bateaux entament un périple qui, après les Malouines, les conduit à passer le détroit de Magellan puis à accomplir de nombreuses escales dans l’archipel des Pomotou, puis à Tahiti.

Les Samoa, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon et les Molluques accueillent successivement Bougainville et ses hommes. Ils reviennent à Saint-Malo le 16 mars 1768 après plus de 15 mois d’absence, riches d’une moisson de découvertes. Bougainville publie en 1771-1772 Description d’un voyage autour du monde.

Chef d’escadre pendant la Guerre d’indépendance américaine, Bougainville combat contre Hood à La Martinique.

Vice-amiral en 1791, il devient membre de l’institut à l’Académie des Sciences morales et politiques, puis sénateur sous l’Empire. Il meurt à Paris le 31 août 1811. Outre la plante qui lui fut dédié par Philibert Commerson, naturaliste (1727-1773), dont on a repéré six espèces en Amérique du Sud, Bougainville a laissé son nom aux Bougainvillidés, animaux marins cœlentérés de la classe des hydroméduses.

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