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Philibert Commerson 1727-1773

220px-Commerson_Philibert_1727-1773Né dans l’Ain en 1727, Philibert Commerson est destiné par son père à faire du droit. Mais il commence dès son plus jeune âge à s’intéresser à la nature de son pays des Dombes. Les poissons et les plantes font l’objet de ses études attentives. Dans son jardin, il se constitue un prodigieux herbier et devient un botaniste et naturaliste reconnu.

Il collabore avec Pierre Poivre (1719-1786) à la rédaction d’un traité d’ichtyologie.

En 1767, Pierre Poivre est nommé intendant des îles de France et de Bourbon (Maurice et Réunion) et recommande à Bougainville de choisir Commerson comme naturaliste de son expédition.

Lors de son voyage autour du monde et de ses périples dans Madagascar et les îles de l’océan Indien, Commerson recueillit l’herbier le plus riche que l’on eut jamais constitué jusqu’alors. S’il n’a laissé aucun ouvrage, son herbier, ramené en France est l’un des joyaux du Muséum d’Histoire naturelle

Parmi les plantes qu’il a identifiées et ramenées, figurent bien entendu la fameuse « Bougainvillée » dédiée au chef de l’expédition. La bougainvillée est une plante de la famille des nyctaginacées, c’est-à-dire des belles-de-nuit, aux fleurs à l’origine mauves ou violettes.

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