Le phare de Cordouan

Le phare de Cordouan

Cordouan_01.09.2013Commencé sous Henri III, le plus vieux des phares de France illumine l’Atlantique, entre Charente et Gironde. mi-palais, mi-château, il défie les éléments.

Edifié sur un plateau calcaire que les vagues recouvrent à peine, le fier bâtiment, en pierre blanche de Saintonge, signale aux navigateurs l’entrée de la Gironde, mais aussi les dangers de cette embouchure, semée de rochers et de bancs de sable.

Il a une hauteur de 68 mètres, d’un diamètre à la base de 16 mètres, placé à 7 km en mer sur le plateau de Cordouan.

Cela fait plus de quatre siècles qu’il se tient là, entre la pointe de La Coubre et celle de Grave. Pour passer cette porte naturelle sans encombre, les marins doivent reconnaitre les écueils qui les guettent.

Vers 1360, Edouard de Woodstock, le célèbre «  Prince Noir », fait édifier, la première « tour de feu » pour améliorer la sécurité des navigateurs.

En 1584, un ingénieur de talent, Louis de Foix (1535-1606) se voit confier la lourde tâche de diriger les travaux de reconstruction. La réalisation de la plate-forme, indispensable au projet, a constitué le premier défi à relever pour l’architecte au XVIe siècle.

Son œuvre royale s’élève sur un premier étage en 1594. Grâce à Henri IV, le projet prend une tout autre dimension. L’architecte voit juste, sa riche décoration, digne des châteaux de la Loire, doit susciter l’admiration de tous.

En 1663 Nouvelle campagne de travaux est lancée par Colbert sous Louis XIV.

– 1782 améliorations du dispositif d’éclairage par Pierre Tourtille-Sangrain ;
– 1786 pour solutionner le problème d’éclairage, le projet d’exhausser le phare, de l’ingénieur Joseph Teulère (1750-1824) est approuvé par le maréchal de Castries, ministre de la Marine, afin d’augmenter la hauteur du phare de 60 pieds (19,80 mètres) ;
– Le 26 août 1790, le nouveau système d’éclairage est installé (douze réflecteurs paraboliques montés sur une armature tournante).

Le système d’éclairage s’est modernisé au fil du temps.

Au second étage, nous trouvons la chapelle, qui est la pièce la plus majestueuse du phare. Elle est surmontée d’une voûte percée de huit baies richement ornées et pavée du même marbre que l’appartement du Roi ( premier étage) et que la Salle des Girondins (troisième étage).

 

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