Né à Paris le 11 novembre 1729 Louis Antoine de Bougainville, chargé par Louis XV et les Choiseul de restituer les Malouines à l’Espagne, en profite pour proposer d’accomplir un voyage de « circumnavigation ».
Le 5 décembre 1766, La Boudeuse appareille de Brest et, après avoir retrouvé L’Etoile à Rio de Janeiro, les deux bateaux entament un périple qui, après les Malouines, les conduit à passer le détroit de Magellan puis à accomplir de nombreuses escales dans l’archipel des Pomotou, puis à Tahiti.
Les Samoa, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon et les Molluques accueillent successivement Bougainville et ses hommes. Ils reviennent à Saint-Malo le 16 mars 1768 après plus de 15 mois d’absence, riches d’une moisson de découvertes. Bougainville publie en 1771-1772 Description d’un voyage autour du monde.
Chef d’escadre pendant la Guerre d’indépendance américaine, Bougainville combat contre Hood à La Martinique.
Vice-amiral en 1791, il devient membre de l’institut à l’Académie des Sciences morales et politiques, puis sénateur sous l’Empire. Il meurt à Paris le 31 août 1811. Outre la plante qui lui fut dédié par Philibert Commerson, naturaliste (1727-1773), dont on a repéré six espèces en Amérique du Sud, Bougainville a laissé son nom aux Bougainvillidés, animaux marins cœlentérés de la classe des hydroméduses.
